El Niño není žádnou novinkou. Důkazy o jeho existenci sahají až stovky milionů let zpět a jeho dopady byly vždy negativní a ničivé. Rozdíl dnes spočívá v tom, že k němu dochází v době, kdy se náš svět otepluje rychleji než kdykoli předtím, a v důsledku toho je jev ještě zesílen, což vede ke stále extrémnějšímu počasí.

Zjistit, do jaké míry ovlivňuje El Niño samotné globální oteplování, není jednoduché, protože jeho síla a další charakteristiky se v průběhu času přirozeně mění. Například jak jevy El Niño, tak La Niña se v posledních 7 000 letech neustále prodlužují. To je samo o sobě špatná zpráva, protože to znamená, že světové počasí je vyvedeno z rovnováhy na ještě delší dobu, ale k tomu se přidává i to, že silnější jevy El Niño se stávají častějšími, jelikož do atmosféry nadále přidáváme CO₂.

Mezi intenzitou jevu El Niño a rozsahem dopadů v jakékoli části planety neexistuje přímá souvislost. Vzhledem k bezprecedentnímu množství tepla, které se do atmosféry nad Tichým oceánem dodává, by však bylo rozumné očekávat, že svět v průběhu příštích několika měsíců zažije mimořádně nebezpečné počasí.

Britská meteorologická služba již varovala před zvýšenou pravděpodobností bouřlivého a deštivého podzimu a počátku zimy, takže by bylo rozumné začít se již nyní připravovat na záplavy v závažném – možná dokonce epickém – měřítku. Koneckonců, poslední velký jev El Niño v letech 2015–2016 vyústil v nejextrémnější záplavy ve Velké Británii v historii. Velkou obavou jsou také silnější větry, protože mnoho stromů oslabených extrémním suchem z letošního léta by mohlo být poraženo při silných bouřích, které přijdou. Silný jev El Niño by také mohl později v zimě přinést arktický vzduch, i když to zdaleka není jisté. Zda El Niño příští léto přinese další rekordní vedra, se teprve uvidí.

Je však pravděpodobné, že se projeví i nepřímé dopady, a to kvůli ničivým účinkům, které silné jevy El Niño mají na globální ekonomiku. Zatímco velká recese z roku 2008 vedla k poklesu globálního HDP o přibližně 2 biliony dolarů, super-El Niño z let 1997–98 způsobil ztráty ve výši 5,7 bilionu dolarů. Velkou část těchto ztrát způsobilo potlačení ekonomické aktivity, které po silném jevu El Niño může trvat až 14 let. El Niño z konce 90. let – nejmocnější jev 20. století – dosáhl vrcholu 2,4 °C; ten současný je již na 2,7 °C, což znamená, že by nebylo překvapením, pokud by došlo k významným dopadům na potravinovou bezpečnost, životní náklady a celkovou ekonomickou prosperitu.

Ať už se Spojenému království v nadcházejících měsících bude dařit jakkoli, jeho problémy budou pravděpodobně jen kapkou v moři ve srovnání s jinými částmi planety. Důsledky sílícího jevu El Niño jsou již nyní silně pociťovány, zejména v Indii, která zažívá nejslabší monzún za posledních 20 let. Jakmile El Niño později v tomto roce dosáhne svého vrcholu a bude pomalu ustupovat, západní pobřeží Jižní Ameriky a západní část USA mohou očekávat přívalové deště, závažné povodně a sesuvy půdy. Zároveň budou v Amazonii, v jižní a jihovýchodní Asii a ve velké části Austrálie na denním pořádku vlny veder, sucha a lesní požáry. Jedinou nepatrnou pozitivní zprávou je, že aktivita hurikánů v Atlantiku má v letech jevu El Niño tendenci klesat, což je však více než vykompenzováno zesílením tufonů v Tichomoří.

Zejména Kalifornie se připravuje na nejhorší, především proto, že minulé super-El Niños přinesly některá z nejdeštivějších období v historii tohoto státu. Důvodem je, že v letech El Niño dochází častěji k tvorbě „atmosférických řek“ – proudů mimořádných srážek, které se po několik dní pohybují přes stát od Pacifiku a přinášejí obrovské množství deště. Takové podmínky přispěly k velké povodni z roku 1862, která zaplavila rozsáhlou oblast státu, včetně 480 km dlouhého úseku údolí Central Valley. Největší obavou je, že tento bezprecedentní El Niño přinese naplnění nejhoršího scénáře megabouře známého jako ARkStorm. Pokud k tomu dojde, lze očekávat zaplavení milionů domácností a podniků, dlouhodobé poškození infrastruktury a ekonomické ztráty v celkové výši téměř 1 bilionu dolarů. Vzhledem k tomu, že by byly vážně zasaženy i technologické společnosti, mohly by následné dopady znamenat další tvrdou ránu pro globální ekonomiku.

Dopady jevu El Niño budou pociťovány až do roku 2027, což téměř jistě zajistí, že příští rok bude nejteplejším rokem v historii, možná i s výrazným náskokem. Nebylo by překvapením, kdyby průměrná globální teplota dosáhla alespoň 1,6 °C nad předindustriálními úrovněmi, a velmi pravděpodobně 1,7 °C nebo více.

Každá tuna CO₂ vypuštěná do atmosféry přispívá k zesílení jevu El Niño a bylo by hezké si představit, že nadcházející monstrum by mohlo být budíčkem. Ale není tomu tak. Vlády nadále ustupují od zelených politik a společnosti zabývající se fosilními palivy stále plánují expanzi.

Zatímco se blíží letošní super-El Niño, britská vláda nám radí, abychom si udělali zásoby potravin, zatímco se chystá dát zelenou těžbě dalších fosilních paliv v Severním moři. Pojem „kognitivní disonance“ ani zdaleka nevystihuje absurditu takového uvažování. To si člověk ani nedokáže vymyslet.

• Bill McGuire je emeritním profesorem geofyzikálních a klimatických rizik na UCL. Jeho nejnovější kniha se jmenuje The Fate of the World: A History and Future of the Climate Crisis